home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 110890 / 1108101.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  6.0 KB  |  120 lines
  1.                                                                                 NATION, Page 24Georgie Porgie Is a Bully
  2.  
  3.  
  4. By Katha Pollitt
  5.  
  6. [The author is an essayist and poet. Her book of poems,
  7. Antarctic Traveller, won the National Book Critics Circle Award
  8. in 1983.]
  9.  
  10.  
  11.     My three-year-old daughter is puzzled. Why, she wants to
  12. know, did Georgie Porgie kiss the girls and make them cry?
  13. "Because he's mean," I say, with a sinking feeling, for how can
  14. this be the right answer? As the rollicking little rhyme makes
  15. all too clear, young George is a clever rogue, all pudding and
  16. pie; the tearful girls are merely boring. Mother Goose in one
  17. hand and a leaky juice box in the other, I begin the sad,
  18. infuriating task shared by all modern mothers of daughters: to
  19. raise my child to be confident, adventurous and happy in her
  20. gender in a society saturated with sexual violence and victim
  21. blaming.
  22.  
  23.     Am I a humorless prude? Given what we know about today's
  24. America, certainly not. My mother could imagine rape was rare;
  25. I know it is common. She wondered if my future husband would
  26. "deserve" me; I wonder if my daughter's will put her in the
  27. hospital, or even the grave. My parents fretted over buying me
  28. a Barbie, and my husband and I will have that discussion too,
  29. one day. But whom are we kidding? What's one more sexist image
  30. in the current climate of meanspirited misogyny -- Sam Kinison
  31. and Andrew Dice Clay, Jason and Freddy, 2 Live Crew -- to which
  32. the woman-affirming alternative is supposed to be, of all
  33. people, Madonna, who dresses in armor-plated underwear and sings
  34. about liking to be spanked?
  35.  
  36.     Here are some facts to curl any woman's hair. According to
  37. the Senate Judiciary Committee this past June, the rape rate is
  38. increasing four times as fast as the overall crime rate. One in
  39. five adult women has been raped, one in six by someone she
  40. knows. Between 3 million and 4 million women are beaten each
  41. year, 1 million so severely that they seek medical help. More
  42. than half of all homeless women are fleeing domestic violence.
  43. Think about that the next time a bag lady asks you for a
  44. quarter.
  45.  
  46.     The one bright spot is that women have finally brought
  47. sexual violence to the front of our own consciousness. It is a
  48. triumph of modern feminism that an immense and very angry
  49. conversation is taking place among women nationwide. Society has
  50. been "sensitized": we have rape hot lines and rape shield laws,
  51. battered-women's shelters and battered-women's-syndrome legal
  52. defenses. Just how much real change is occurring, however, is
  53. open to question. Two years after the Washington police
  54. department directed officers to make arrests in
  55. domestic-violence cases, local women's groups found that the
  56. policy was rarely enforced. But at least the subject is on the
  57. table -- for women.
  58.  
  59.     But what about men? Sexual violence is not about female
  60. behavior, after all. It's about male behavior. Physically, it
  61. may be women's problem; morally, it is men's. But where, outside
  62. a few campus grouplets, is their conversation taking place?
  63. Men's magazines still use the subject to titillate, as when
  64. Esquire puts the dead Laura Palmer of Twin Peaks on the cover
  65. of its "Women We Love" issue. A 10-year study suggests that more
  66. than one-third of alleged group sexual assaults on college
  67. campuses are perpetrated by athletes; fraternities are blamed
  68. for the majority of such attacks. Where are the coaches, the
  69. administrators, the alumni forever touting the value of male
  70. bonding? Where is the outrage from the good kids, the ones who
  71. don't gang-rape the drunken girl at the beer blast but hear
  72. their friends snickering about it the next day?
  73.  
  74.     Most men, of course, do not rape or batter or kill. But that
  75. doesn't mean, as too many of them seem to think, that they have
  76. nothing to do with violence against women. Each of us in our
  77. daily lives helps shape the cultural images and assumptions that
  78. define the limits of the permissible. In the case of racial
  79. bigotry, we see this clearly: civilized whites don't tell racist
  80. jokes or defend the virulent gabfests on talk radio as harmless
  81. spleen venting. Where violence and misogyny are concerned,
  82. though, men just don't seem to get it. Give up skin magazines,
  83. bimbo jokes, woman-bashing rock and rap? Join women on a march
  84. against domestic violence? Get real.
  85.  
  86.     I'm not talking about resurrecting chivalry, as
  87. conservatives claim to want, or about government censorship,
  88. which liberals rightly fear. I'm talking about men engaging in
  89. some serious self-scrutiny, challenging their prejudices and
  90. privileges, taking their fair share of responsibility for the
  91. mess we are in. Men should ask themselves why they like what
  92. they like, and what messages those preferences send to men, and
  93. women, and children. When Christopher Hitchens, for example,
  94. writes in his Nation column that he finds 2 Live Crew very
  95. funny, what is he saying about his capacity for empathy? Maybe
  96. if he knew why he laughed, the songs wouldn't sound so funny.
  97.  
  98.     The fact is, to call sexual violence a "women's issue" is
  99. a serious misnomer. Women can't fix it on their own and
  100. shouldn't be expected to. Society doesn't expect Jews to stop
  101. anti-Semitism, or blacks to stop racism, or children to end
  102. child abuse. Until we demand that men do their share, we will
  103. always be going around in circles: safety vs. freedom, daring
  104. vs. fear.
  105.  
  106.     My mother opted for safety and passed her choice on to me;
  107. you won't find me jogging in Central Park at night. I want
  108. something better for my daughter. I want fathers to raise boys
  109. to respect women as equals and keep their fists to themselves.
  110. Some cherished male folkways may have to go -- the cult of
  111. hyperviolent heroes like Rambo, for example. Too bad. I want men
  112. to confront their own aggression, the pleasure they take in its
  113. depiction and the excuses they make for its enactment -- that
  114. no really means yes, that wives need to know who's boss, that
  115. "bad" girls are fair game. I want them to tell their tiny sons
  116. what I tell my daughter: Georgie Porgie isn't cute. He's mean.
  117.  
  118. 
  119.  
  120.